魚塭、小溪、媽祖廟，是我童年記憶裡時常出現的畫面，我在一個靠海的小小社區出生、長大；寬廣無比的廟宇和廟前廣場是我的遊樂園，我時常在這裡與玩伴追逐玩耍，潺潺的小溪有個伴我成長的偉大故事，小小社區的每個角落都有我玩耍的足跡，即使成年後離家讀書，結婚生子，童年記憶裡的點點滴滴，永遠是最難忘的回憶。
兒時的我，總是騎著腳踏車到處逛，固定的路線便是從家裡出發，經過有時會竄出蛇的野草堆、接著經過我常去幫忙買東西的雜貨店、然後通過社區裡唯一的菜市場、最後寬大的馬路盡頭就是媽祖廟。
走進廟裡，先看見一座百年歷史的石碑，據說是多年前在溪底找到的古物，總能聽到長輩們說著史書上的那一段，是多年前鄭成功來到這裡，誠心祈禱媽祖助他收復失土，於是小溪漲潮，鄭成功船隊得以進入並登陸，趕走荷蘭人，開啟台灣歷史新一頁。「1661年 ，鄭成功在此登陸台灣」，看著石碑旁的解說文字，耳邊總是好像還能聽到當時震耳欲隆的鼓聲，鄭成功領著船隊攻入，殺他個片甲不留！
「殺、殺、殺」我忍不住跟著吶喊個幾聲。
再往裡頭走，有個角落存放各種勸世的經書，兒時因家境不甚寬裕，無法時常購入課外讀物，於是這裡成了我的小小圖書館；猶記得某本書上畫著十八層地獄的模樣，告誡為惡的人死後會受到的各種懲罰，我看著油鍋裡炸得那面目猙獰的人，開始回想著自己是否有行為不當的地方，於是想起早上對父親無禮，我也擔心自己死後也下地獄受罰，回家後立刻向父親賠不是，心想應該就可將罪過一筆勾銷。
於是為善的念頭在心裡悄悄紮根。
廟裡的各種雕樑畫棟，是我可以免費參觀的大型美術展，看著師傅鬼斧神工的雕刻、神來之筆的描繪，潛移默化中，藝術美感的種子也嫣然落在心田 。
於是路邊蓋房子的沙堆成了我的畫布，乾燥的沙子是淺色，灑上少許的水變深色，灌入大把的水變泥巴，細細的沙子是基底，粗粗的沙子是點綴，於是我拿著拾來的樹枝當畫筆，描繪出心底的一幅幅精彩畫面。
在那個沒有課後輔導、沒有補習班的歲月，媽祖廟裡的一切成了我知識的來源。
走到廟旁，有活動中心，那是村民的聚會場地，每年夏天舉辦著臨近幼兒園的畢業典禮，進香團來訪的日子裡，會有香噴噴的流水席，填飽香客的肚子，而長年舉辦的則是歌唱聯誼會，男女老少，輪流上台高歌一曲，母親也會帶著我一起參與；母親有個歌唱本，裡頭有一首首的曲名與歌詞，母親在家忙完家務後，會拿起看著歌詞哼哼唱唱，她會唱的歌很多：南都夜曲、關子嶺之戀、白色戀情、綠島小夜曲…等等；母親的聲線細緻、嗓音嘹亮，這歌唱活動是她遠嫁她鄉、相夫教子之餘的唯一娛樂。
「這綠島像一隻船，在月夜裡搖啊搖」，歌唱聯誼會結束後，母親騎著腳踏車載我回家，坐在後座的我總是聽著母親一路哼哼唱唱，母女倆人乘著旋律一路回家。
媽祖廟前有一條溪，溪水清澈見底，小魚小蝦大牡蠣，我時常沿著溪邊一路踩著腳踏車，一直騎到出海口，沁涼的海風就像是剛從冰箱拿出的冰毛巾，為我擦去滿頭汗水，停好腳踏車走下去水邊，看見各種漂流木，他們從各地乘著海水，齊聚一堂一起欣賞出海口的美麗夕陽。
這出海口有個美麗的名字：「府城天險」
溪旁有姨婆的螃蟹池，我們一票孩子是姨婆最理想的收成好助手，每次坐在竹筏上，我總擔心竹筏萬一翻了，那看不出深淺的池子恐怕會吞噬了我，但有次調皮的弟弟還真讓竹筏翻覆，我帶著恐懼閉著氣掉入池裡，才發現鼻子還沒進水，池高只到腳踝，倒是那池底的螃蟹將大大的敖高高舉起，像是團結一致的武士，不停對抗我這龐然大物，努力將我驅之於別院。
不遠處是爺爺的魚塭，平時我們會到魚塭幫忙撈水面綠色水藻，總是不怕髒的把魚塭當成游泳池，俐落的將水藻集中到岸邊，而每到養殖魚兒們收成的季節，魚塭旁會放置著一個又一個黑色的大網籃，籃子裡立著排列整齊的虱目魚，尖尖的銀色魚頭方向一致，就像即將萬箭齊發的彈頭，咻咻咻的射入天際，擊破一朵朵貧窮的烏雲，然後落下閃亮亮的金幣，一枚一枚，正好讓母親給我們兄弟姐妹繳學費。
母親的廚藝也是極佳的，收成後的虱目魚，從腹部切開，清空五臟六腑後，魚腸子加上豆瓣醬油及蔥段，成了餐桌上的美味佳肴，一次夾起總咬不斷，鹹鹹辣辣的滋味順著長長的魚腸子，滑進我肚裡。
被掏空後的魚兒也是珍寶，母親總會將他們抹上厚厚鹽巴，接著在家門口撐起大竹竿，將魚片一一掛上，一片片裹好厚鹽巴的魚片就像被細細裝點後的舞者，在南部的大太陽下，對著路邊來來回回的人車綻放他們的舞姿，偶爾從下面經過，會落下一顆顆熱舞之後的汗珠，原來是小蛆蛆兒也貪圖這魚片的香氣。
普渡的日子是一大盛事，家裡開始出現一個個紅色臉盆，母親將臉盆一個個排好，家裡就像綻放一朵朵的大紅花，接著將各式祭品一一擺入，就像是停上一隻隻的蝴蝶，專注的抓住自己選取好的那份香甜，最後母親再一一插上三角旗幟，於是我內心也跟著搖旗吶喊，走啊走啊！我們準備出發。
父親拉來一台大推車，小孩們輪番接力，將一朵朵大紅花擺好擺正擺上車，然後再一前一後拉到廟門口，廟門口已經搭好高高大大的遮陽蓬，就像一個超大溫室，於是我們找到自己家裡的那張桌子，就像是屬於我們的一畝田，再一一種下美麗的花朵，種植的截止時間是天黑後，此時母親會給我們香枝，香枝燒完幾枝後就可以收成。
然後我再跑去即將開演的布袋戲台前，看到人偶們已一字排開迎賓，意味著好戲即將開演，於是我連忙將外套張成一面傘，迎接台上落下一陣一陣的糖果雨，然後將糖果塞個滿懷，接著跳上腳踏車，像是準備過冬的螞蟻，準備施展勤奮，將糧食帶回巢內。
廟旁有許多的日式建築物，是我的小天地，屋子旁高高的蘆葦草，隨風搖啊搖，一整片的就像軟綿綿的天使蛋糕，我騎著腳踏車穿梭其中，讓眼睛也能嘗到些許香甜，看著金色陽光灑在蘆葦上，幫白色蘆葦灑上金粉。於是那光景和著糖果甜甜滋味、深深印在我心田。
某年農曆過年，廟裡開始年年舉辦媽祖文化季，那是寧靜的濱海小村落開始熱鬧的時候，平時諾大的馬路及廟前廣場，此時開始開進一部部汽車，我坐在家門口，數著、數著，從車上下來的人，穿著打扮與我不同，他們通常會多上更多色彩，就像他們帶進小村落裡的鈔票，花花綠綠的。
於是我從送神日開始期待 ，夜深了忙著要打點拜拜祭品的母親要我快去睡，我內心卻是期待即將開始一連串的年節活動，等待深夜裡那第一次的鞭炮聲，蹦蹦蹦 ！開啟序幕。
從年初一開始，廟前舉辦著各式各樣文化活動，廣場蓋起高大的舞台，台上舉行古禮祭典，穿插著古色古香的舞蹈表演，大學舞蹈系大姐姐，將各種媽祖故事用舞動的肢體，伴隨悠然的音樂聲，在廣大香客面前呈現。
那舉手投足的美感與翩然，在我心裡輕舞好多年。
就這樣、廟口一直熱鬧到年初四；又是另一個重頭戲：大年初四迎神日，廟裡舉辦迎喜神大典，在古禮祭典結束後，開始在社區裡綵街，村裡男女老幼齊上陣，大家穿上各式各樣的古裝，整齊的隊伍在小村落裡繞行，家家戶戶門口設好香案，準備迎接綵街隊伍；父親也是隊伍的其中之一成員，我和弟弟妹妹，總是興奮的站在門口，引領期盼，直到聽見鑼鼓聲，就興奮大喊：來了來了！於是隊伍經過家門，跟著母親一起誠心上香，然後看著隨著隊伍遠離的父親背影，與有榮焉的感覺油然而升。
年復一年，文化季活動越來越盛大，送神迎神活動一次又一次的在遊客面前上演，只是但漸漸長大的我，再也不能時常在廟前玩耍，或是騎著腳踏車到處逛，因為學校總有念不完的書，做不完的功課，以及大大小小的補習，偶爾從教室裡向西的那片窗戶看見夕陽，想像著坐在小溪邊看著同一片餘暉，直到太陽下山後，再繼續晚自習時間。
高中畢業，即將報考外地的學校，信仰虔誠的母親帶著我到媽祖面前，要我祈求媽祖保佑我考上理想學校，於是我跪著，嘴裡喃喃地，開始說著我是誰以及我的祈願，眼角瞥見兒時見到的雕樑畫棟，心裡想到的卻是對應的英文單字是什麼？似乎，小時候看到的一切，已經褪去童趣幻想的外衣，當時騎著腳踏車閒晃的小女孩不知道去了哪裡，我背上肩上腦海裡，只覺得有大石頭壓著，重重的將我壓在殿前的軟墊上，我只能希望所有的煩悶，能隨著地心引力傳導至膝蓋，再讓軟墊吸個精光。
後來啊，那一天，紅色的紙上寫著我的名字，父親開心的在媽祖廟前燒金還願，我收拾著東西，即將遠行的心情卻讓回憶傾巢而出，我看到童年的自己幫忙打包，然後告訴我：「東西收拾好了，但我就不跟妳走了，我想繼續騎著腳踏車兜風，妳想起我時，再記得回來看看我。」
我走出家門後，又來到溪邊，看著已經淤積的溪水，再也想像不出當時鄭成功該如何登陸，姨婆的螃蟹池不再養殖，爺爺的魚塭少孩子們的嘻笑聲，因此也沉默多年。
夕陽西下，金色的陽光照在溪面，溪水靜靜的流著，默默的流進我心裡面，回憶就像小細沙 ，隨著潺潺的溪水，在心裡沉積出另一片新生地，成長過程點點滴滴在心裡堆疊，成了心裡最堅不可破的護城牆，守護著住在心裡的童年時光。
於是我邀請兒時的我入住，在這小小天地裡，繼續悠然自得每一天，不論過了多少年，那些廟前與溪邊的童年時光，永遠地住在心裡面。
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